Guía de salas de audiencias
La sala de audiencias
Introducción
- La Legislatura crea la ley;
- El Poder Ejecutivo hace cumplir la ley, y
- El Poder Judicial, las cortes, interpretan la aplicación de la ley.
El sistema de cortes de California se compone de dos tipos de cortes: de primera instancia y de apelaciones. La Corte Superior de California es una corte de primera instancia y sus decisiones son revisadas por las cortes de apelaciones, que son las Cortes de Apelaciones y la Corte Suprema.
La Corte Superior es única en el sentido de que funciona como una corte de primera instancia para casos penales y civiles. Además, la Corte Superior tiene una división de apelaciones que tiene jurisdicción sobre las apelaciones de decisiones de casos civiles limitados y casos de delitos menores e infracciones. Estas apelaciones, salvo las de los casos de reclamos menores, son atendidas por un panel de tres jueces y se rigen por reglas aprobadas por el Consejo Judicial. La Corte Superior está formada por un juez presidente y jueces que cumplen mandatos de seis años y son elegidos por los votantes del condado. Las designaciones judiciales son hechas por el Gobernador cuando se producen vacantes antes del final de un mandato. Cada uno de los 58 condados de California tiene una corte superior.
La Corte de Apelaciones revisa las decisiones judiciales tomadas por la Corte Superior en asuntos de jurisdicción ilimitada; casos civiles ilimitados, casos de delitos mayores o de menores, y tiene jurisdicción original en procesos de habeas corpus, mandato de ejecución, certiorari y prohibición. Hay seis distritos de apelaciones en el estado de California: Primer Distrito, San Francisco; Segundo Distrito, Los Angeles (con una división en Ventura); Tercer Distrito, Sacramento; Cuarto Distrito, San Diego, San Bernardino y Santa Ana; Quinto Distrito, Fresno, y Sexto Distrito, San Jose. La Corte de Apelaciones está formada por un juez presidente, y dos o tres jueces adjuntos que son designados por el gobernador y tienen que ser confirmados por la Comisión de Designaciones Judiciales.
Los casos son decididos por paneles de tres jueces. Las decisiones de los paneles, conocidas como opiniones, se publican en los informes de apelaciones de California si cumplen ciertos criterios para su publicación. En general, las opiniones se publican si establecen una nueva regla legal, involucran un asunto legal de interés público permanente, critican la ley existente o suponen una contribución significativa a la literatura legal.
La Corte Suprema de California es la corte más alta del estado. Su competencia territorial es todo el estado y sus decisiones son vinculantes para todas las demás cortes del estado de California. La jurisdicción de la Corte Suprema incluye la revisión de decisiones tomadas por las cortes de apelaciones del estado, la decisión de todas las apelaciones de casos en los que se ha pronunciado una pena de muerte por la corte de primera instancia y la emisión de mandatos especiales. Las sesiones ordinarias de la corte se celebran en Los Angeles, Sacramento y en la sede de la corte de San Francisco. La Corte Suprema está formada por el presidente de la Corte Suprema de California y seis jueces adjuntos. Las decisiones de la Corte Suprema se publican en el informe de California.
La sala de audiencias
La sala de audiencias es una sala donde se llevan a cabo procesos formales de la corte. La sala de audiencias es un lugar tranquilo y digno que refleja la importancia y la seriedad de los asuntos legales que se presentan en la corte.
La sala de audiencias está dividida en dos partes por una barrera conocida como barandilla. La barandilla puede ser una barandilla real o una barrera. A un lado de la barandilla está la banca donde se sienta el juez y al otro lado de la banca están las mesas de los abogados donde se sientan el demandante, el demandado y sus respectivos abogados. A un lado de la banca están el estrado de los testigos y un grupo separado de asientos conocido como el estrado del jurado, donde se sienta el jurado. El secretario de la corte, el taquígrafo, el intérprete y el alguacil también se sientan en esta área. Al otro lado de la barandilla hay un área abierta con asientos proporcionados para el público en general, a la que se conoce como galería.
Todas las personas que entren en una sala de audiencias tienen que comportarse de forma respetuosa. Por lo general, se permite a los miembros del público observar los procesos de las salas de audiencias.
Al entrar en una sala de audiencias, las personas tienen que permanecer en silencio cuando observen o esperen a que un asunto sea llamado por el juez.
Se tiene que apagar los teléfonos celulares, las cámaras y cualquier otro equipo electrónico antes de entrar en la sala de audiencias. No se permite el acceso a la sala de audiencias con alimentos, bebidas o chicles. Los agentes de seguridad de la corte están autorizados a abrir e inspeccionar cualquier objeto que se lleve a la sala de audiencias. El uso de sombreros está estrictamente prohibido excepto de acuerdo con creencias religiosas.
Nadie, excepto el juez, el abogado del acusado y el personal de la oficina del alguacil puede intentar comunicarse con un acusado en custodia. Cualquier persona que intente comunicarse con los acusados en custodia será objeto de arresto.
El alguacil anunciará cuando el juez entre en la sala de audiencias, y todos los presentes en la sala, a menos que estén físicamente incapacitados, tendrán que levantarse cuando entre el juez y permanecerán de pie hasta que el juez pida que todos se sienten.
Si va a comparecer en la corte, cuando se llame su caso, el alguacil le indicará que se pare delante de la mesa del abogado. Cuando el juez le hable, no le interrumpa. Cuando se dirija al juez, diríjase siempre a él como "Su Señoría" o "Juez". Hable claro y alto, ya que el proceso de la corte está siendo o bien grabado electrónicamente o bien registrado por un taquígrafo de la corte.
El papel del juez
El juez preside una corte legal, aplica la ley, supervisa el proceso legal en los procesos de la corte y emite un fallo sobre el asunto en curso basado en su interpretación de la ley.
El juez se sienta detrás de un escritorio elevado, conocido como la banca. Detrás o a un lado del Juez están el gran sello de la jurisdicción y las banderas de los gobiernos federal y estatal correspondientes. El juez viste una austera toga negra. La toga simboliza la ley, la autoridad y la neutralidad. El mazo es también un símbolo de autoridad, y los jueces han usado históricamente mazos para emitir un sonido de autoridad para poner orden en una sala de audiencias o levantar la sesión de la corte.
El juez tiene que asegurarse de que todas las audiencias de la corte se lleven a cabo de forma justa y salvaguarden los derechos legales de todas las partes involucradas, lo que se conoce como debido proceso. El debido proceso es el principio según el cual el gobierno respeta los derechos legales que le corresponden a una persona conforme a la ley. El debido proceso incluye el derecho a una audiencia justa y pública por parte de la corte.
La ley de California se divide en dos categorías: penal y civil. Por lo general, se considera que una corte de primera instancia es la adecuada si el asunto penal ocurrió dentro de su competencia territorial. En materia civil, la competencia territorial adecuada puede ser el lugar donde vive el demandado, donde se produjo el accidente o la lesión, donde tenía que cumplirse el contrato o la obligación, o donde se encuentra los bienes inmuebles.
En un caso penal, se celebra una lectura de cargos, momento en el que el juez informa al demandado de los cargos presentados en su contra. El demandado puede declararse culpable de los cargos o no culpable y puede pedir un juicio.
En un caso civil, el juez suele reunirse con los abogados para determinar si se puede resolver el caso o llegar a un acuerdo sin tener que ir a juicio. En un caso civil, el acuerdo suele involucrar disputas privadas, contratos, y derecho de familia y legalización de testamentos. Si no se puede llegar a un acuerdo entre las partes del caso civil, este se programará para juicio.
La responsabilidad más visible de los jueces es presidir juicios o audiencias mientras los abogados representan a sus clientes. Los jueces dictaminan sobre la admisibilidad de las pruebas y los métodos para presentar testimonios, y pueden ser convocados para resolver disputas entre abogados contrarios. Además, los jueces se aseguran de que se sigan las reglas y los procedimientos, y, si surgen circunstancias inusuales para las que no se han establecido procedimientos estándar, los jueces interpretan la ley para determinar cómo procederá el juicio.
En muchos juicios, se seleccionan jurados para decidir la culpabilidad o inocencia en casos penales, o la responsabilidad y compensación en casos civiles. Los jueces instruyen a los jurados sobre las leyes aplicables, les indican que deduzcan los hechos de las pruebas presentadas y escuchan su veredicto.
Cuando la ley no exige un juicio con jurado o cuando las partes renuncian a su derecho a un jurado, los jueces deciden los casos. En estos casos, el juez determina la culpabilidad en los casos penales e impone las condenas a los culpables; en los casos civiles, el juez adjudica reparaciones —como compensaciones por daños— a las partes ganadoras de la demanda.
Despacho del juez
El despacho del juez es una oficina cercana a la sala de audiencias donde el juez se reúne con abogados, lee los expedientes de la corte, investiga asuntos legales y escribe opiniones. A diferencia de la sala de audiencias, el despacho de un juez no está abierto al público.
Algunos jueces, entre proceso y proceso de la corte, llevan a cabo conferencias previas al juicio en sus despachos con el abogado del demandante y el del demandado para hablar y tratar de llegar a un acuerdo en el caso. Si se llega a un acuerdo, el juez volverá a la sala de audiencias con los abogados y hará constar el acuerdo en el registro oficial de la corte. Si no se llega a un acuerdo, el caso irá a juicio.
Papel del alguacil
Un alguacil de la sala de audiencias, un agente del orden público de la oficina del alguacil del condado de Monterey, es responsable de proporcionar seguridad y hacer cumplir la ley en la corte y sus alrededores. El alguacil proporciona los siguientes servicios de seguridad:
- Para los jueces, el personal de las salas de audiencias, los miembros del jurado y el público en general;
- Escolta a los demandados en custodia hacia y desde los procesos de la corte, y
- Se hace cargo del jurado durante el tiempo de deliberación para asegurarse de que ninguna persona no autorizada se comunique con los miembros del jurado.
El alguacil mantiene el orden y evita disturbios innecesarios en la sala de audiencias y sus alrededores, y se asegura de que nadie se acerque a la banca sin la aprobación del juez. El alguacil también se asegura de que la sala de audiencias sea segura y ordenada. Al comienzo del día, entre las sesiones de la corte y al final del día, el alguacil inspecciona la sala de audiencias para asegurarse de que no haya armas, contrabando, objetos sospechosos y peligros para la seguridad.
El alguacil hace un anuncio a la audiencia pública cuando el juez está a punto de entrar en la sala de audiencias para ocupar la banca diciendo "Todos de pie, el honorable juez (nombre) preside; tomen asiento".
Papel del secretario de la sala de audiencias
El secretario de la sala de audiencias se sienta en la sala cerca del juez y prepara las actas del proceso de la corte. El secretario de la sala de audiencias también toma juramento a testigos e intérpretes; asegura registros y anexos de prueba; prepara fallos penales y formularios de veredicto y, en general, asiste al juez en la administración de los calendarios judiciales de la corte.
El secretario de la sala de audiencias es empleado de la Corte Superior. Normalmente, uno o dos secretarios de sala de audiencias apoyan a cada juez en una corte.
Papel del intérprete de la corte
La Constitución estatal garantiza que "una persona incapaz de entender el inglés acusada de un delito tiene derecho a un intérprete durante todo el proceso".
Un intérprete de la corte es una persona que interpreta un proceso de la corte penal para un acusado o un testigo que habla o entiende poco o nada de inglés. El papel del intérprete es permitir que un acusado o testigo que no hable inglés participe en un proceso judicial. Los intérpretes tienen que entregar una interpretación completa y precisa, sin alterar, omitir ni añadir nada a lo que se dice o escribe.
El intérprete de la corte interpreta exactamente lo que dice el testigo o el acusado, sin comentarlo. Si un testigo no entiende una pregunta, el intérprete tiene que traducir la solicitud de explicación del testigo al abogado o a quien haya formulado la pregunta, y esa persona le explicará o reformulará lo que ha dicho. A continuación, el intérprete traduce las palabras reformuladas para el testigo.
La interpretación en inglés proporcionada por el intérprete se convierte en el registro oficial de la corte.
Papel del taquígrafo de la corte
El taquígrafo de la corte se sienta cerca del estrado de testigos de la sala de audiencias y registra cada palabra que se pronuncia durante el juicio o que se presenta como prueba tecleándola en una máquina taquigráfica. Este registro literal se convierte en el registro oficial del juicio. El taquígrafo de la corte también hace una transcripción escrita del proceso según lo haya dictado la corte o a solicitud de cualquiera de las partes.
El taquígrafo de la corte usa una máquina taquigráfica que tiene 22 teclas. Usando estas 22 teclas, un taquígrafo de la corte usa símbolos para registrar lo que se dice en la corte. La máquina taquigráfica tiene una computadora que ayuda a convertir los símbolos en las palabras inglesas dichas en la corte.
También se puede requerir al taquígrafo de la corte que lea en voz alta en la corte la transcripción en la máquina taquigráfica. También se puede pedir al taquígrafo de la corte que lea partes del registro oficial de la corte para un jurado.
Papel del abogado
El abogado se sienta en las mesas de los abogados cerca de la banca. El abogado habla con el juez, con un testigo o con el jurado.
En un caso penal, el abogado del gobierno —el fiscal— es un representante de la oficina del Fiscal de Distrito. El acusado puede estar representado por un defensor público, un abogado designado por la corte o un abogado privado contratado por el acusado, u ocasionalmente los acusados deciden proceder sin abogado. En un caso civil, las partes contratan sus propios abogados o comparecen sin abogado.
Por lo general, en un proceso de la sala de audiencias hay dos lados. Un lado, llamado el demandante, está solicitando una reparación por una lesión o una contravención de derechos. Al demandante también se le llama la parte acusadora. Un demandante puede ser el gobierno, una corporación, un grupo de personas o una sola persona. El otro lado es el acusado, a quien se acusa de causar una lesión o de contravenir los derechos del demandante. Al acusado también se le llama demandado.
El abogado de un demandante representa al demandante y explica a un juez lo que pasó entre el demandante y el acusado, y por qué pasó. El abogado del demandante quiere probar que lo que pasó no fue legal y que debe ser reparado.
El abogado del acusado representa al acusado y explica a un juez lo que pasó entre el demandante y el acusado y por qué pasó. El abogado del acusado quiere probar que lo que pasó fue legal. El acusado puede ser el gobierno, una corporación, un grupo de personas o una sola persona.
Papel del testigo
El testigo da testimonio sobre los hechos o asuntos del caso que están en disputa. Durante el testimonio, el testigo se sienta en el estrado de testigos, de cara a la sala de audiencias. Dado que el testigo es llamado a declarar por una u otra parte, a menudo se hace referencia a él como testigo del demandante, testigo del gobierno o testigo de la defensa.
El testigo tiene que declarar bajo juramento o afirmar que el testimonio es veraz y preciso según su mejor entendimiento de lo que pudo haber oído o visto.
Papel del jurado
El jurado se sienta en el palco situado a un lado de la sala de audiencias. Un jurado es un grupo de 12 personas juramentadas para oír las pruebas presentadas en un caso. Se seleccionan uno o más miembros del jurado suplentes para el caso de que uno de los miembros del jurado no pueda completar el juicio por motivos de salud o de otro tipo. Los suplentes atienden al juicio pero no toman parte en la decisión del veredicto a menos que un miembro del jurado no pueda deliberar.
El papel del jurado es decidir los hechos del caso y aplicar la ley sobre la que el juez les ha instruido para alcanzar un veredicto.
En los casos en los que hay pruebas contradictorias, es responsabilidad del jurado resolver el conflicto y decidir lo que realmente pasó. Por ejemplo, en un caso penal, el jurado puede escuchar el testimonio de un testigo que afirma que vio al acusado cometer el delito y luego escuchar el testimonio del amigo del acusado, que afirma que el acusado estaba con él en otra parte de la ciudad cuando se cometió el delito.
En un caso penal, el jurado tiene que decidir por unanimidad si el acusado es culpable o no culpable del delito del que se le acusa. En un caso civil, el jurado tiene que decidir por mayoría de votos si una parte acusada de alguna mala conducta o negligencia es responsable o no.
Es el papel del jurado decidir los hechos del caso y aplicar la ley sobre la que el juez les ha instruido para alcanzar un veredicto. Normalmente, un jurado tiene que llegar a una decisión unánime antes de emitir un veredicto; sin embargo, hay excepciones. Cuando no se alcanza una decisión unánime y el jurado considera que no es posible hacerlo, se declara un jurado indeciso, se declara un juicio nulo y el juicio puede volver a celebrarse a discreción del demandante.
Vocabulario de la sala de audiencias
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Absolución: |
Una determinación legal de que una persona que ha sido acusada de un delito es inocente. |
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Apelación: |
Una solicitud para que una corte superior revise la decisión tomada por una corte inferior. |
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Condena: |
El resultado de un juicio penal en el que una persona es declarada culpable. |
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Contrainterrogatorio: |
El interrogatorio de un testigo por el abogado de la parte contraria. |
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Deliberación: |
Proceso en el que un jurado de un juicio analiza en privado las pruebas presentadas en la corte y decide por votación sobre un veredicto. |
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Interrogatorio directo: |
En un juicio, el primer interrogatorio de un testigo por el abogado que lo llamó. |
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Jurado indeciso: |
Un juicio en el que un jurado no puede ponerse de acuerdo sobre un veredicto tras un largo periodo de deliberación. |
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Acusación: |
Acusación de un delito hecha contra una persona por un jurado de acusación a solicitud de un fiscal. |
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Acusación formal: |
Acusación de un delito hecha contra una persona por el fiscal. |
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Juicio con jurado: |
Un grupo de ciudadanos que escucha las pruebas presentadas por ambos lados del juicio y determina los hechos en disputa. Los jurados penales están compuestos por 12 personas; los jurados civiles están formados por al menos 6 personas. |
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Juicio nulo: |
Un juicio que se vuelve inválido se anula esencialmente por un error de procedimiento. |
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Moción: |
Cómo pide un abogado al juez que tome una decisión. |
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Objeción: |
La parte contraria encuentra fallos en la pregunta que se hace al testigo. |
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Denegada: |
El juez, tras una objeción, decide que las preguntas pueden continuar. |
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Conferencia previa al juicio: |
Reunión del juez y los abogados para planificar un juicio, hablar de qué asuntos deben presentarse al jurado, revisar las pruebas y los testigos propuestos, y fijar el horario para el juicio. Normalmente, el juez y los abogados también analizan la posibilidad de un acuerdo de declaración sobre el caso. |
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Sostenida: |
El juez, tras una objeción, acuerda que la línea de interrogatorio no debe continuar. |
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Veredicto: |
El veredicto de culpabilidad o no culpabilidad es impuesto por el jurado, o por el juez, si se trata de un juicio ante un juez. |
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Sentencia: |
El castigo que se da a una persona que ha sido condenada por un delito. |
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Su Señoría: |
La forma de dirigirse a un juez en una sala de audiencias. |